“李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。江山代有才人出，各領(lǐng)風騷數(shù)百年?！边@首公然叫板唐代李白、杜甫兩大詩人的《論詩》，正出自清中期著名史學家、文學家趙翼之手。

趙翼（1727—1814），字云崧（一作耘菘），號甌北，常州府陽湖縣（今江蘇常州）人。他長于文史，考據(jù)精審，持論明通，所著《廿二史札記》被稱為“清代三大史學名著”之一；他還創(chuàng)作了大量詩歌并廣泛流傳，與同時代的袁枚、蔣士銓并稱為“乾隆三大家”。

趙翼年輕時即文名籍籍，以“捷悟”（才思敏捷）著稱。他歷任翰林院編修、廣西鎮(zhèn)安知府、貴州貴西兵備道等職，還曾擔任廣州知府，為官勤懇廉潔，深受百姓擁戴。在趙翼的仕宦生涯中，遭人嫉妒、拉攏甚至構(gòu)陷之事不在少數(shù)，而他始終以清廉品行和錚錚傲骨示人，不隨世浮沉，不競逐富貴，官居高位卻毅然致仕著書，終成名垂丹青的史學大家，在為官、為文兩方面都堪為今人榜樣。

趙翼早年家境貧寒，父親趙惟寬是一名鄉(xiāng)下塾師，靠著微薄的收入，勉強維持一家九口的生計。生活困難時，身為家中長子的趙翼還得帶著弟弟揀爛菜葉充饑。盡管如此，趙翼卻從未荒廢學業(yè)，他從小聰穎好學，跟隨父親在外輾轉(zhuǎn)讀書，12歲時就能一天連寫好幾篇文章。

然而，父親的早逝，讓這個原本窮苦的家庭陷入絕境。未滿15歲的趙翼不得不挑起養(yǎng)家重擔，代父授課。趙翼十分節(jié)儉，所得酬金“除買紙筆外，悉以養(yǎng)家，不敢用一錢”（清·趙懷玉《甌北先生年譜》）。但一家人的生活依然難以為繼，不僅要靠母親紡織、弟弟做傭工貼補家用，還不得不賣掉老屋，以解燃眉之急。

乾隆十四年（1749），趙翼迫于饑窘，離家北上，機緣巧合下受到刑部尚書劉統(tǒng)勛的賞識，被延請入幕，參與纂修《國朝宮史》。次年，他參加順天鄉(xiāng)試，中舉人，主考官汪由敦甚愛其才，將之招入麾下，負責擬寫應(yīng)制和應(yīng)酬詩文。汪由敦是當時公卿中詩書學問極深的一位。在汪家供職的數(shù)年間，趙翼盡覽汪氏藏書，詩文也經(jīng)汪公提點而大有長進。

乾隆十九年（1754），趙翼通過了內(nèi)閣中書（明清時期司掌宮中撰擬、記載等文書工作的官職）的選拔考試，正式踏入仕途。兩年后，趙翼因文筆出眾，被調(diào)入朝廷中樞權(quán)力機關(guān)——軍機處。當時正值清軍西征，乾隆皇帝所下的漢文諭旨及與軍需相關(guān)的奏折，大都由趙翼起草。在這方面，趙翼堪稱駕輕就熟，他每一提筆，頃刻即成千百言，無不切中要害，深為朝廷倚重。更難得的是，他并不居功自傲，而是謙遜地博取眾長，持續(xù)錘煉自己的筆功。有一年，趙翼被調(diào)到別處任職，軍機處草擬文稿之事由他人代理，竟導致“事多延誤”，趙翼不得不重新回來負責此事（參見杜維運《趙翼傳》）。乾隆二十六年（1761），趙翼參加恩科會試（指科舉制度中于正科之外，經(jīng)由皇帝特許的開科取士），獲探花及第，聲名愈盛。

趙翼入仕之初薪俸低微，但無論是纂修史籍，還是出任考官，他都兢兢業(yè)業(yè)、腳踏實地、潔身自好，從不追求非分之財。當時，連縣令之類的小官都有各種謀財“門路”，貪腐盛行，但在趙翼看來，“利之所在害即伏”（《甌北集》），意即對利益的貪婪追逐之心，也是禍患的潛伏之地。因此，他選擇堅守廉潔底線與清白志趣，做一名勤勤懇懇的京師文職人員。

乾隆三十一年（1766），乾隆皇帝在養(yǎng)心殿召見趙翼，肯定其工作能力，并寄予厚望，授其為廣西鎮(zhèn)安（今廣西德保）知府。上任后，趙翼勤懇執(zhí)政，事必躬親，受到百姓擁護。他經(jīng)常下鄉(xiāng)訪查，與民眾打成一片。有時，他仗著腳力尚健，索性不坐竹轎，拄著手杖登山涉水，即便是深冬時節(jié)，他仍堅持巡訪，“深山窮谷無不親歷”（《甌北先生年譜》）。每到一地，鄉(xiāng)親父老、婦人稚童無不爭相出迎。

鎮(zhèn)安地處西南邊陲，山高皇帝遠，民風淳樸，百姓們面對貪官污吏的敲詐勒索，敢怒不敢言。當?shù)卦诶U收官倉稻谷時，有黑心吏胥強行以大筐進行稱量，用“出輕入重”（百姓向官府借一筐稻谷50斤，其中包括筐重5斤，實得45斤；還的時候，連本帶息，還要加上筐重，需歸還65斤稻谷）的辦法多收稻谷，中飽私囊。百姓無處訴說，只能忍氣吞聲。

趙翼發(fā)現(xiàn)后，即刻命人制作了一架“公平秤”，置于公開場所，讓百姓自己過秤，使得貪心吏胥無從染指整個稱量過程。對于個別拒不執(zhí)行新規(guī)的監(jiān)倉奴和書吏，趙翼當即予以嚴懲，以儆效尤。民眾不再遭受盤剝，紛紛舉酒相慶，“城內(nèi)外酒肆幾不能容”。

乾隆三十五年（1770），時逢廣州知府空缺，兩廣總督李侍堯打算趁此機會，用這“肥缺”籠絡(luò)趙翼。他派人傳信給趙翼索賄：“李公已打算向朝廷推薦你，只需要你向他當面請求即可?！壁w翼不愿靠“走后門”升職，加上李侍堯素有貪瀆之名，更不想與其同流合污，于是斷然謝絕。此舉讓李侍堯大為不快，另推薦他人補缺。沒想到的是，乾隆皇帝早對趙翼青睞有加，下旨特選其為廣州知府。塞翁失馬焉知非福！趙翼出奇的境遇及其為人的正派、高潔，令人嘆服不已。

趙翼接到調(diào)令時正在外巡訪，當即啟程前往廣州，鎮(zhèn)安百姓因此未能當面送別。當趙翼的家屬隨后離開鎮(zhèn)安前往廣州時，沿街家家戶戶都設(shè)香案跪送，以表達對清官的敬重和欽慕。趙翼在廣州上任大半年后，還有七十多名鎮(zhèn)安百姓長途跋涉四千余里來到廣州，送上“萬民傘”（清代百姓為頌揚地方官員的德政而贈送的一種傘器），再次致以感謝。